Un bambino di 9 anni con cancro in stadio 4 incontra la sua sorellina appena nata – pochi giorni dopo, i genitori guardano e restano senza fiato.
Un bambino di nove anni con cancro terminale incontra la sua sorellina appena nata pochi giorni dopo. I suoi genitori guardano e restano senza fiato. I medici avevano detto che Bailey Cooper, il bambino di nove anni, non aveva molto tempo da vivere, forse solo poche settimane o addirittura giorni. Ma il ragazzo malato terminale visse più a lungo del previsto e, contro ogni previsione, resistette abbastanza a lungo da incontrare la sua sorellina e darle un nome. Bailey Cooper fu diagnosticato per la prima volta nel 2016.
Quello che i medici inizialmente avevano scambiato per un’infezione virale si rivelò presto qualcosa di molto più grave: linfoma non-Hodgkin, un raro tipo di cancro che si sviluppa nella rete di vasi sanguigni e ghiandole del corpo. Quando i medici diagnosticarono Bailey, era già in stadio 3. Per oltre 15 mesi, il ragazzo e la sua famiglia vissero un’altalena emotiva.
Per un periodo, il cancro di Bailey entrò in remissione, ma durante una vacanza in famiglia, i medici chiamarono con notizie strazianti: il cancro di Bailey era tornato.
“I medici hanno provato tutto e ci hanno detto che gli effetti a lungo termine dureranno per tutta la vita, anche se sopravvive,” disse il padre, Lee.
La famiglia di Bailey e i medici fecero tutto il possibile per salvarlo, incluso un trapianto di cellule staminali. Incredibilmente, Bailey sorrise in ogni ciclo di trattamento. Purtroppo, però, la malattia si dimostrò troppo forte e i medici diedero al bambino di nove anni con il cancro solo pochi giorni o settimane di vita. Ma i medici non avevano previsto la determinazione di questo dolce ragazzo di incontrare il suo fratellino più piccolo.
La madre di Bailey, Rachel, era incinta, e Bailey Cooper chiarì che non sarebbe andato da nessuna parte fino a quando non avesse incontrato la sorellina. I medici non pensavano che Bailey sarebbe riuscito a combattere il cancro abbastanza a lungo da vedere la nascita della sorella. Ma quando Rachel diede alla luce la loro bambina a novembre, Bailey sfidò tutte le probabilità per essere lì. Questo coraggioso ragazzo con il cancro visse abbastanza a lungo da incontrare la sua sorellina e persino di darle un nome.
“I medici dicevano che se ne sarebbe andato prima della nascita di Millie,” disse il padre Lee. “Non è successo, ha combattuto, e mentre andavamo in ospedale disse: ‘Dovremmo chiamarla Millie.’ Non pensavamo che sarebbe durato così a lungo, ma era determinato a incontrare Millie.”
Era la fine di novembre e Millie nacque. La abbracciò e fece tutto quello che un fratello maggiore farebbe: cambiarle il pannolino, lavarla, cantarle canzoni.
Incontrare la sorellina era esattamente ciò che Bailey stava aspettando. Lui e la sua famiglia sapevano che Bailey non sarebbe arrivato a Natale, ma visse abbastanza a lungo da esaudire il suo desiderio natalizio. Dopo essere durato così a lungo, Bailey Cooper sapeva che era tempo di andare in Paradiso. Nel momento in cui la incontrò, cominciò a peggiorare rapidamente. Se ne andò lentamente. Bailey sapeva che i suoi giorni erano contati, ma non affrontò la morte con paura. Piuttosto, Bailey Cooper dimostrò un coraggio e una premura che superavano di gran lunga i suoi nove anni. Le sue preoccupazioni erano per tutti, tranne che per se stesso. Quando sua nonna disse che avrebbe voluto scambiare il posto con lui, lui le disse:
“È davvero egoista, nonna, hai dei nipoti di cui prenderti cura.”
Bailey pianificò il suo funerale e disse che voleva che gli ospiti indossassero costumi da supereroe. E anche se sapevano che il loro figlio probabilmente non sarebbe arrivato a Natale, i genitori di Bailey, Rachel e Lee, gli chiesero di fare una lista dei regali che desiderava.
“Sapeva che non sarebbe stato qui a Natale, ma abbiamo cercato di farlo fare una lista di Natale. Ha detto che non voleva, ma lo abbiamo incoraggiato,” disse Rachel.
Tutto ciò che Bailey voleva davvero per Natale era incontrare la sua sorellina Millie, ma fece un favore ai genitori scrivendo una lista di qualche altro desiderio. Questo dimostrava anche lo spirito generoso di questo incredibile bambino. Quando i genitori di Bailey sfogliarono la lista dei regali del loro figlio morente, notarono qualcosa di incredibile: nulla era davvero per lui.
“La maggior parte delle cose che chiedeva erano cose con cui non aveva mai giocato,” spiegò Lee. “Erano più adatte al suo fratellino Riley. Aveva scelto tutto per lui perché sapeva che non ci avrebbe più giocato.”
Bailey aveva già ricevuto il suo regalo: visse abbastanza a lungo da incontrare Millie. Il giorno prima che Bailey Cooper morisse, il fiero fratello maggiore teneva Millie tra le braccia con il sorriso più grande – lo stesso sorriso che portava anche durante i difficili trattamenti contro il cancro.
“Bailey affrontò tutto con un sorriso,” ricordò Lee. “Faceva smorfie divertenti e faceva ridere le persone, anche se provava un grande dolore.”
Alla vigilia di Natale, circondato dalla sua famiglia, Bailey trovò finalmente la guarigione. Andò a casa con il Signore.
“Alle 11:45 della vigilia di Natale eravamo accanto al suo letto. Sapevamo che non sarebbe durato a lungo. Gli abbiamo detto: ‘È il momento di andare, Bailey, fermati,’” spiegò Rachel. “Nel momento in cui abbiamo detto ‘fermati,’ ha preso il suo ultimo respiro, e solo una lacrima è scesa dall’occhio. È stato sereno.”
Anche nei suoi ultimi momenti, questo dolce ragazzo pensava agli altri. Bailey diede istruzioni severe ai suoi genitori inconsolabili:
“Potete piangere solo per 20 minuti. Dovete prendervi cura di Riley e Millie.”
E il dolce ragazzo stava già pianificando di vegliare sulla sorellina quando sarebbe andato in Paradiso.
“Voglio restare, ma è il mio momento di andare per diventare il suo angelo custode,” spiegò Bailey Cooper con una saggezza che superava di gran lunga i suoi nove anni.
Centinaia di persone vennero al funerale vestite da supereroi per rendere omaggio a Bailey Cooper. Trascorse solo nove anni sulla Terra, ma l’incredibile bambino con il cancro visse abbastanza a lungo da avere un grande impatto sul mondo intorno a lui.
“Siamo storditi, ma in un certo senso anche felici che non soffra più,” disse il padre in lutto, Lee.
Rachel aggiunse:
“La cosa più difficile è vivere senza di lui.”
