C’era una grande gelata sulle montagne. Il lago era quasi completamente coperto di ghiaccio, ma in un punto l’acqua era ancora libera. Lì il lupo si divincolò. Cadde in una buca e non riuscì più a uscire.

Il ghiaccio si sbriciolò sotto le sue zampe, scivolò e ricadde in acqua. Diventava sempre più debole. Riusciva a malapena a tenere la testa fuori dall’acqua, il suo respiro era affannoso, il pelo era fradicio e fu trascinato in acqua.

Un’anziana camminava lì vicino, raccogliendo sterpaglie. Sentì uno schizzo e uno strano suono rauco. Avvicinandosi, vide un enorme lupo grigio che annegava. La bestia aveva quasi smesso di lottare.

L’anziana non pensò alla paura: davanti a lei c’era un animale selvatico che poteva essere pericoloso. Trovò rapidamente un lungo ramo secco, si sdraiò sul ghiaccio per non cadere e strisciò con cautela verso la buca. Il ghiaccio scricchiolava sotto di lei, ma si muoveva lentamente e con cautela.

“Tieni duro”, disse a bassa voce, porgendo il ramo.

Il lupo inizialmente sorrise, ma non aveva la forza di arrabbiarsi. Afferrò il ramo con le zampe anteriori. La donna lo tirò. Le mani dell’uomo tremavano, la schiena gli doleva, ma non lo lasciò andare. Il ghiaccio scricchiolò di nuovo, l’acqua schizzò oltre il bordo e finalmente il corpo pesante del lupo fu in superficie.

La bestia giaceva lì, ansimando. Una delle sue zampe posteriori era contorta: era chiaro che si era rotta. Il lupo non cercò di attaccare. Si limitò a guardare la donna, come se capisse di averle salvato la vita.

Ma in quel momento… Uscirono dalla foresta… La vecchia si bloccò per la paura.

La donna stava per strisciare indietro quando improvvisamente sentì lo sguardo di qualcuno su di lei.

Le ombre emersero lentamente da dietro gli alberi. Dieci paia di occhi brillarono nell’aria gelida. Era un branco. I lupi sentirono odore umano e si stavano avvicinando, pronti ad attaccare. Non capivano che quella persona aveva tirato fuori la loro compagna dall’acqua gelida.

La vecchia si bloccò. Non c’era posto dove scappare e non c’era tempo.

E in quel momento il lupo ferito si alzò a fatica. Si fermò davanti alla donna, la coprì con il suo corpo e ringhiò al branco. Il ringhio era debole, ma c’era determinazione. Il lupo guardò i propri simili, come per far capire che quella donna non doveva essere toccata.

Il branco si fermò. Per qualche secondo nessuno si mosse. Poi uno dei lupi abbassò la testa e gli altri iniziarono lentamente a ritirarsi.

Il lupo ferito guardò di nuovo la donna. Non c’era paura o rabbia nel suo sguardo, solo calma. Dopo qualche secondo, si voltò e zoppicò verso il suo zaino. La donna era rimasta sola sul ghiaccio. Il vento soffiava via la neve come se nulla fosse successo.